El semanario económico Business Week ha nombrado a Muhammad Yunus como uno de los 30 emprendedores más grandes de todos los tiempos. Yunus, el fundador del banco Grameen que popularizó el microcrédito y que ya ha sido reconocido con el premio Nobel de la Paz en 2006, fue citado por haber sido capaz de formularse una pregunta atípica: “¿qué ocurriría  si un banco concediera un crédito a esas personas que tradicionalmente no lo recibirían nunca?” Yunus, actualmente miembro del consejo directivo de la Fundación Grameen, concibió el microcrédito, instrumento financiero que ha probado ser una herramienta poderosa para que millones de personas pudieran arrancar negocios independientes en entornos afectados por la pobreza y la usura.
Henry Ford, Oprah Winfrey y Bill Gates son otros de los empresarios citados por el Business Week.

Artistas de todo el mundo se han reunido para apoyar el trabajo de Amnistía Internacional a favor de la población de Darfur. Después de unas pocas semanas en el mercado, el álbum Make Some Noise – Save Darfur está en entre los CD más vendidos en Irlanda, México e Italia, mientras que en los Estados Unidos ha vendido más de 100.000 ejemplares en las primeras do semanas. También es número uno en las descargars de ITunes en cuatro países.

 Artistas de la talla de Rem, Cristina Aguilera, The Cure, Youssou N’Dour, Black Eyed Peas y Jaguares, entre muchos otros, han unido su arte para reinterpretar temas de John Lennon, recaudar fondos para Amnistía Internacional y sobre todo apoyar una acción internacional a favor de la población de Darfur. Esta región de Sudán sufre desde hace más de cuatro años una guerra brutal en la que la población civil es blanco de ataques por parte de los bandos enfrentados. Cientos de miles de civiles han sufrido lo que muchas organizaciones humanitarias describen como el más grave desastre humanitario y violaciones sistemáticas de sus más elementales derechos humanos.  La milicia yanyawid usa la violación y los abusos como arma de guerra y la inacción de la comunidad internacional ha favorecido la impunidad de los responsables. Amnistía Internacional pide el despliegue inmediato en Darfur de un fuerza conjunta de mantenimiento de la paz de la Unión Africana y las Naciones Unidas y que el gobierno local colaborare con la Corte Penal Internacional para que los responsables de violaciones a los derechos humanos tengan que responder de sus actos en juicios justos.

La más grande organización de mujeres del mundo, YWCA convoca la Cumbre Internacional de Mujeres en Nairobi, Kenia, del 1 al 11 de julio.  Este evento mundial sin precedentes reunirá a más de 1500 personas, en su mayoría mujeres, que trabajan activamente en diversos sectores para crear soluciones al impacto que  la infección VIH y SIDA tiene sobre las mujeres y las niñas.  Muchas de ellas trabajan en comunidades locales afectadas por la infección

El evento que se celebra en el Centro Internacional de Conferencia Kenyatta en Nairobi apunta a compartir experiencias y evidencias para que tanto los individuos como las organizaciones puedan desarrollar habilidades y conocimientos y elaborar programas eficaces de lucha contra la enfermedad en realidades concretas donde suelen escasear recursos y personal cualificado.
Por su función tradicional en la familia y por su activismo, las mujeres destacan cómo líderes locales y están marcando la diferencia en la lucha contra el VIH y el SIDA. La agenda de trabajo de la Cumbre prevé la realización de diversos talleres y foros sobre temas esenciales como la acción sobre políticas locales y mecanismos de defensa legal, la prevención y los tratamientos, los cuidados y apoyo a las mujeres y niñas infectadas, las lecciones aprendidas en los años de trabajo ya desarrollado en las comunidades.
También se entregarán premios “Mujeres Liderando el Cambio” con los que se rendirá homenaje a las mujeres que han liderado el trabajo local en las áreas de prevención, cuidados y tratamientos, defensa y formulación de políticas de igualdad de género, estigma y discriminación. Habrán dos categorías por cada premio: el reconocimiento de líderes arraigadas en su comunidad y el surgimiento de nuevas líderes entre las mujeres.

Según estimaciones de la ONU, en algún momento del 2007, por primera vez en la historia de la humanidad la población urbana superará a la población rural.
La planificación urbanística y los estilos de vida que ésta fomenta causan un fuerte impacto ambiental negativo sobre el planeta por malgastar inmensas fuentes de energía, provocar un consumo desmesurado y generar un exceso de residuos.

Ya desde los años ‘70 ha habido ciudades que han optado por aplicar modelos de desarrollo alternativos a la urbanización masiva y masificante. Uno de los modelos más interesantes es el que ofrece Curitiba, en Brasil, ciudad cuya población se ha duplicado en los últimos treinta años pero que ha logrado reducir la congestión  del tráfico en más del 30 por ciento gracias a un eficaz sistema de transporte público. Más de los dos tercios de los desplazamientos en Curitiba se efectúan por bus.

Otra intervención urbana exitosa es la que realizó Enrique Peñalosa, alcalde de Bogotá entre 1998 y 2001, quien consiguió reducir el tráfico y la contaminación urbana, involucró a la población en la gestión ciudadana y estableció el grado de seguridad de las calles de la capital colombiana en un nivel bien superior al de muchas ciudades norteamericanas como Washington D.C. o Chicago.

Compartir es ecológico 

El rol de la población es clave para obtener cambios sostenidos y sostenibles en la calidad de vida de las ciudades. El movimiento de la covivienda, o cohousing, está atrayendo a un número creciente de personas que ven en la cohabitación intencional una manera para transformar el impacto de la urbanización tanto sobre el entorno como sobre las personas.
Nacida en Dinamarca en los años ’60, la práctica del cohousing ha ido ganando adeptos en el resto de Europa, en Estados Unidos, Australia, Canadá y Nueva Zelanda. El movimiento de las coviviendas promueve un estilo de vida y comportamientos sociales beneficiosos para el entorno de acuerdo a la idea de que el elemento clave para la sostenibilidad está en el conjunto de las personas y su habilidad para autogobernarse y tomar decisiones de forma colectiva.
La covivienda no es una comunidad (o lo que antaño se llamó comuna) sino un enfoque que combina la propiedad privada con la idea de compartir instalaciones comunes y así reducir gastos, fomentando al mismo tiempo las relaciones entre vecinos. Las covivienda están diseñadas para que haya muchas zonas compartidas, las que pueden variar según se trate de covivendas urbanas o rurales, pero casi todas suelen incluir comedores, lavaderos, gimnasios y saunas, salas de juegos, guarderías, a veces escuelas y algunas hasta oficinas comunes. En Estados Unidos muchos estudios de architectura se han especializado en el diseño de estas viviendas.
En España existen diversas coviviendas, en el sur están formadas principalmente por familias de origen anglosajón mientras que las del norte tienen un corte más activista y enraizado en el territorio, aunque sus moradores siguen manteniendo un característico corte internacional.
La experiencia acumulada en las últimas décadas por los proyectos de covivienda ha demostrado ampliamente su impacto favorable sobre el entorno y los individuos porque se trata de propuestas urbanísticamente coherentes y a la medida del ser humano, con más espacios verdes, más facilidades para la atención de niños y ancianos  y más espacios comunes. Además, fomentan las relaciones sociales y de solidaridad, influyen en el tejido económico del entorno y reducen la necesidad de deslazamientos.
Espacio educativamente favorable para los niños, las coviviendas aseguran una sostenibilidad de largo plazo al fomentar comportamientos sociales e individuales más respetuosos.
En la foto, el Eastern Village Cohousing, en Silver Spring, Washington DC. Se trata de un conjunto de 56 unidades habitacionales con apartamentos de diversos tamaños desde los 50 hasta los 180 metros cuadrados: la comunidad urbana que allí vive comparte espacios para gimnasios y yoga, terrazas, espacios para los juegos infantiles, unas grandes salas comedores y otros servicios.

La compañía audiovisual sin fines de lucro WEdia rodará documentales sobre el trabajo de la organización para el desarrollo AIDG en Guatemala y Nicaragua. Gracias a un festival benéfico celebrado a finales de mayo, WEdia pudo recaudar los fondos necesarios para financiar viaje, estadía, materiales y postproducción de los documentales que rodarán, de forma voluntaria, directores y directoras premiados en diversos festivales de cine.

WEdia es una organización norteamericana que reúne a periodistas, cámaras, guionistas  y directores que buscan sacar de la sombra cuestiones humanitarias olvidadas por los grandes medios de comunicación por medio de producciones independientes de calidad.

WEWdia trabaja en red con otras organizaciones especializadas en temas como el microcrédito (Kiva y Pro Mujer) y el desarrollo de infraestructuras productivas (AIDG). De entre los colaboradores de WEdia destaca la asociación MayaPedal, que recicla bicicletas para transformarlas en bicimáquinas, una tecnología intermedia a pedal que acelera tareas domésticas como el desgranado del maíz, el descascarado de nueces o el lavado de la ropa.  

La cobertura informativa es muy importante porque los fondos necesarios para que muchos proyectos brillantes puedan arrancar sólo se recaudan si los potenciales donantes, individuales e institucionales, tienen suficiente información sobre estos proyectos. Decenas de agencias informativas especializadas trabajan en colaboración con organizaciones humanitarias y de desarrollo con el fin de asegurar la presencia en los medios de noticias relacionadas con temas considerados minoritarios.

“Este acuerdo representa un enfoque empresarial en línea con los criterios del siglo XXI, que muestran más preocupación por los derechos que por la caridad, el compromiso con una mayor equidad en el modelo de negocio frente a los beneficios a corto plazo”. Cos estas palabras Ariane Arpa, directora general de Intermón Oxfam, comentaba la satisfacción de esta organización por el acuerdo alcanzado entre la mayor franquicia de café del mundo, Starbuck, y el Gobierno de Etiopía.
La presión ejercida por los cafeteros etíopes, el gobierno de este país y 93000 activistas de todo el mundo han conseguido que Starbucks reconociera el derecho de los cafeteros a controlar las patentes sobre diversas especialidades de café.
En virtud del acuerdo, Starbucks retirará la solicitud de patentar los derechos de comercialización de diversas variedades de café etíope y a lo largo de los próximos cinco años colaborará con los productores etíopes en la distribución, marketing y licencias de las variedades de café conocidas como Sidamos ,Harar y Yirgacheffe.
Oxfam, organización dedicada a la cooperación para el desarrollo ya la ayuda humanitaria que ha promovido la acción de presión internacional sobre la multinacional, considera que el acuerdo es beneficioso para más de 15 millones de etíopes que viven del café. Este desenlace favorable que aporta beneficios económicos a las dos partes ha sido posible gracias a diversos factores: ante todo la presión de los cafeteros locales sobre su gobierno, luego la voluntad de éste de defender los intereses de los productores locales y la propiedad sobre especialidades de café locales. El apoyo de otras empresas cafetaleras también favoreció el desenlace positivo, como el de una de las distribuidoras de café más importantes de EE.UU., Green Mountain Coffee Roasters, que han firmado acuerdos voluntarios paralelos con la Oficina Etíope de patentes para colaborar con la iniciativa del Gobierno. Más de 93000 personas de todo el mundo apoyaron con su firma la petición lanzada por Oxfam para pedir a Starbucks que retirara su solicitud de patente ante la oficina de EEUU y reconociera los derechos de propiedad de este país sobre sus propios productos tradicionales. El acuerdo alcanzado pone fin al litigio sobre las denominaciones de café del país y asocia al país y la empresa para ayudar a los productores de café en Etiopía.
En su nota de prensa, Oxfam celebra el acuerdo, que concede a los productores un porcentaje más justo de los beneficios por sus marcas de café de prestigio mundial.

‘Con la cabeza bien alta’ es el título de la autobiografía de Wangari Mathaai, premio Nobel de la Paz 2004 y fundadora del movimiento del Cinturón Verde (Green Belt) que la editorial Lumen acaba de publicar. La obra  recorre los momentos más significativos e la vida de esta activista imparable en Kenia, desde su niñez hasta su reciente actividad parlamentaria y en el gobierno. A pesar de haber sufrido sistemáticas agresiones y cárcel en los años ’80, Wangari Mathaai logró movilizar a las mujeres de su país y estableció un movimiento imponente que ha frenado los efectos de la deforestación en Kenia, empoderando a cientos de mujeres de las zonas rurales. El movimiento del Cinturón Verde concentra sus actividades en el conservacionismo ambiental, la reforestación, la educación ambiental, los talleres de formación panafricanos sobre temas ambientales dirigidos específicamente a mujeres y ciclos de visitas y tour, los llamados Green Belt Safaris. En 2004, Wangari Mathaai recibió el premio Nobel de la Paz como reconocimiento a su trayectoria como activista y como fundadora del movimiento Green Belt.
La citación del Comité Nobel Noruego del Parlamento Noruego afirma: “La paz en la tierra depende de nuestra capacidad de asegurar nuestro medio ambiente. Maathai está a la cabeza de la lucha para promover un desarrollo social, económico y cultural en Kenia y en el resto de África que sea ecológicamente viable. Su visión del desarrollo sostenible es holística e involucra la democracia, los derechos humanos y en especial, los derechos de las mujeres. Ella piensa globalmente y actúa localmente.”

El congreso de Creative Commons vio nacer el portal Hafhp (Hungry Artists Feed Hungry People, es decir, artistas hambrientos alimentan personas hambrientas). Este grupo de artistas se ha reunido alrededor de Jamison Young, músico checo, para crear un sistema que permita a cada artista construir una licencia a la medida. De esta forma un artista podría, por ejemplo, ceder de antemano una parte de los derechos de su obra a una ONG, gestionando la otra parte con la empresa que le quiera producir. Este tipo e licencia podría ser no exclusiva dejando a los autores libertad para establecer las condiciones de la explotación comercial.
El sistema busca creas sinergias entre autores, productores, usuarios y otros posibles actores como podría ser, por ejemplo, un ONG que fuera beneficiaria de una parte de la licencia, que tendría todo el interés para promover y difundir la obra del artista.
HAFHP considera que cada artista es dueño de su obra y que la decisión sobre el reparto de los beneficios que ésta genere debe volver a sus manos. Para ello, HAFHP quiere ofrecer a los creadores canales de distribución y marketing alternativos, un contrato de licencia no exclusiva y accesos a ONG y fundaciones a las que el autor, si quiere, puede ceder parte de sus derechos lo que genera un interés en la organización beneficiaria para usar, hacer visible y hasta promover la obra del artista licenciatario.

Negocio abierto

 La propuesta del portal adopta el modelo open business (negocios abiertos), que ha madurado como opción viable de negocios en el entorno de la tecnología y el desarrollo de software freeware. El concepto de negocio abierto suele estar basado en un producto gratuito y puede o no tener un fin comercial, pero lo más destacado de este modelo es el rol central que asume el usuario, sean clientes o audiencia. En el modelos open business los contendios se distribuyen con licencias libres porque el valor económico se multiplica cuando las obras se incorporan al dominio público, no sufren barreras o limitaciones de difusión y a veces mejoran su calidad gracias a la aportación de otros.
La plataforma Open Business  es un buen ejemplo de espacio común donde una comunidad comparte ideas y propuestas para desarrollos empresariales de producción o servicios abiertos. Open Business tiene dos objetivos: crear y sostener un recurso online de ideas, herramientas y modelos de negocio abierto y publicar el primer Manual de Negocios Abiertos.

Una iniciativa similar es la de Our Project, engendrada en el mundo hispano y que pretende ser una espacio pero también una herramienta concreta para el trabajo cooperativo alrededor de proyectos y la común solución de problemas.

Lawrence Lessing, fundador de la iniciativa Creative Commons anuncia que va a dedicar su trabajo académico y su activismo al tema de la corrupción. El trabajo que Lessing ha desarrollado en los últimos diez años en Creative Commons sobre sobre propiedad intelectual, creatividad y sus implicaciones económicas, le ha convencido de que en muchas ocasiones las decisiones equivocadas se toman no por desconocimiento ni tampoco por falta de comprensión del tema sino por intereses directos o indirectos. Tal y como explica en su blog, la compleja red de intereses personales en la que estamos envueltos influye directamente en las decisiones que tomamos. Si la persona que debe tomar la decisión tiene una posición de poder, este entramado de intereses personales puede tener un efecto devastados en la vida de muchas otras personas. Por ello, Lessing está interesado en investigar y trabajar activamente sobre el tema de la corrupción, enfocando la cuestión desde una perspectiva amplia, ética y no solamente ´tecnica’, según él mismo explica ampliamente en su blog.

Ha sido durante su intervención en el congreso de Creative Commons celebrado a mitad de junio en Dubrovnik, Croacia, cuando Lessing ha anunciado oficialmente la decisión de reducir su papel en Creative Commons y limitar su rol al de director general. Después de haber dedicado diez años de su vida a Creative Commons, apuesta los próximos diez años de su talento a combatir la corrupción, sus raíces y sus efectos.
“Lo hago sin ilusiones” escribe Lessing en su blog, “Estoy seguro al 99 por ciento que el problema sobre el que voy a trabajar seguirá existiendo después de que hayan acabado los diez años de mi mandato. Pero la seguridad del fracaso, a veces, es una razón para intentarlo. Por lo menos, es así en este caso. Tampoco creo en ninguna varita mágica. De verdad soy un principiante. Una parte importante de los próximos diez años los dedicaré a leer y estudiar el trabajo de otros.” Coherente con la filosofía de la creatividad compartida que ha inspirado su trabajo y todo el movimiento CreativeCommons y copyleft, Lessing afirma que centrará su trabajo académico a construir algo nuevo sobre el trabajo de quienes le han precedido. Lessing es profesor de derecho en la Universidad de Stantford, en Estados Unidos, fundador del Centro para Internet y la Sociedad en esta misma Universidad y de la iniciativa Creative Commons, dedicada a favorecer un marco legal que favorezca la creatividad especialmente en el ámbito de las nuevas tecnologías.

La actiz Daryl Hannah ha inaugurado el XIV Festival de Cine de Medio Ambiente de Cataluña (FIMAC) que se celebra en el Prat de Llobregat (Barcelona). La actriz se hizo famosa por su participación en películas exitosas como Blade Runner o Kill Bill, pero muy pocas personas conocen su faceta ecologista: asociada con Charris Ford en Love Life, se dedica a producir cortos ecologistas y de temática medioambiental. Hannah ha aprovechado el escenario del Festival para hablar de las energías renovables y el biodiesel y para presentar algunos de los cortos de su producción. Además, participa como actriz en la película “French fries to go” que compite en la Sección Premiere. Su interés por el biodiesel la ha llevado a hablar y promover el debate sobre este tema en numerosas entrevistas pública y programas televisivos. Activista convencida, Daryl invierte una parte considerable de sus ingresos en la productora Love Life y en los cortos de temáticas medioambiental. Además, según afirma, actúa de forma coherente con sus creencias a la hora de utilizar la energía solar para su casa bioclimática.

Otras películas destacadas que se presentaron en el Festival fueron “The 11 Hour”, presentada recientemente en Cannes por la productora de Leila y Nadia Conners y Leonardo DiCaprio, y “Who killed the electric car”, del director Chris Paine, que cuenta con la participación de Mel Gibson, Tom Hanks, Alexandra Paul y Martin Sheen. La película analiza las razones e intereses que han bloqueado la difusión de los coches eléctricos a pesar de que tienen las mismas prestaciones que qualquier coche que gaste gasolina o gasoil pero son mucho más sostenibles.

Hasta los bancos pueden ser sostenibles. El Financial Times y el IFC (International Finance Corporation, instituto asociado del Banco Mundial) han anunciado en Londres los nombres de los ganadores del segundo Premios a las Actividades Bancarias Sostenibles. El premio, creado por el Financia Times en asociación con el IFC, reconoce las actividades de aquellos bancos que hayan liderado el sector financiero y que, a través de planes de innovación, haya integrado objetivos de sostenibilidad social, medioambiental y energética en sus operaciones financieras. Los bancos compiten en cinco categorías diferentes: actividades bancarias sostenibles, países emergentes, banqueros sostenibles, acuerdos sostenibles y logros en las finanzas de carbón (reducción de emisiones).
El número de solicitudes recibidas en su segunda edición han confirmado el interés del sector: mientras que la primera edición de 2006 recibió unas 90 solicitudes de 48 bancos de 28 países, la segunda edición recibió más de 151 solicitudes desde 100 bancos de unos 51 países. 

Cuando una institución bancaria incorpora en sus actividades una perspectiva sostenible, puede tener un impacto inmediato y de largo alcance en la vida de millones de personas. El concepto de actividades sostenibles para el sector financiero no se limita a los microcréditos sino que implica la revisión de los criterios de ROI (return on investment, es decir le rendimiento de las inversiones) y del riesgo. En los despachos de los consejos de administración, donde una vez sólo contaba el interés inmediato de los inversores, hoy se manejan criterios más amplios de riesgo que incluyen a todas las partes interesadas (los que en inglés de definen como stakeholders), desde los actores sociales hasta las autoridades, y que contemplan diversas variables económicas pero también sociales, como los derechos humanos y laborales, la educación o la corrupción.  Cada vez más instituciones están incorporando indicadores de sostenibilidad, y aunque todavía no haya ninguna institución financiera que premie activamente la responsabilidad social corporativa de una empresa,  sí se empieza a castigar su ausencia. 

A principio de 2008 verá la luz el libro colectivo editado por los lectores, un proyecto de creatividad colectiva lanzado por Charles Leadbeater al que han contribuido cientos de personas con aportaciones, correcciones y comentarios. We Think (nosotros pensamos) probablemente es de las primeras obra auténticamente interactivas y por ello es todo un himno a la participación y la colaboración como estilo de vida, modelo viable para procesos productivos y fuente inagotable de innovación.
Leadbeater es uno de los pensadores más brillantes que estén trabajando en el área de la innovación y la creatividad y ha asesorado a empresas, gobiernos y autoridades locales sobre estrategias de innovación. Sus investigaciones, laboratorios y actividades de creación colectiva apuntan a demostrar que la gente del siglo XXI está perfectamente capacitada para organizarse sin organización y que las personas pueden combinar habilidades y conocimientos sin necesidad de que un orden jerárquico las guíe y controle.
La tecnología e internet han abierto un mundo infinito de posibilidades por explotar, y no solamente se trata de Google, Wikipedia o Youtube. Los modelos de negocio open-business son solo la punta del iceberg de la nueva forma de organización social que se está gestando y que madurará en poco más de una década.
Linux y el software libre representan la primera amenaza seria a la que Microsoft debe oponerse sin poder comprarlas; unas 800 mil personas habitan Second Life, y más de 7000 empresas están haciendo negocios reales en este entorno virtual cuya organización social está creada en el 95% por sus ciudadanos virtuales.

En sus obras y artículos, Leadbeater afirma que el trabajo colectivo es el canal que permite generar formas complejas de creatividad y medio para que las organizaciones jerárquicas evolucionen hacia formas organizativas sociales y de producción basada en redes del conocimiento.

Reciclar es económicamente rentable, así acaba de confirmar un estudio desarro llado por Waste & Resources Action Programme (WRAP), una organización británica sin ánimo de lucro. 
La producción de basura de todo tipo -doméstica, electrónica, industrial-, ha ido incrementando de forma asombrosa en los últimos veinte años en el llamado primer mundo. Según estadísticas de la Unión Europea, el volumen de basura municipal generado en Europa occidental ha crecido un 23por ciento entre 1995 y 2003, alcanzado la media de 577 kilos de basura por persona. Afortunadamente, también el volumen de reciclaje está aumentando. En los años ’80 en lo Estados Unidos se reciclaba un 9 por ciento de la basura, hoy este porcentaje ha subido hasta el 32 por ciento. Algo muy parecido está ocurriendo en Europa donde algunos países demuestran una sensibilidad ecológica mayor, como por ejemplo Austria y los Países Bajos, donde se recicla aproximadamente el 60 por ciento de la basura, y otros demuestran estar aprendiendo, como el Reino Unido que ha pasado recientemente de reciclar solo el 27 por ciento de su basura a duplicar este porcentaje.
El reciclaje representa el último acto  de la vida de un objeto: cuando ya no puede servir para su uso originario ni se puede adaptar para cumplir alguna otra función, entonces no queda otra opción que trocearlo y, si es posible, separar sus componentes para fundirlos.
Sin embargo, aunque el diseñó de un objeto nace para cumplir una función específica, es posible cambiar el destino de un objeto encontrando nuevos usos según progrese la vida del objeto y su desgaste.
Ésta es la apuesta de Superuse, un tablón virtual y lugar de encuentro de una variopinta comunidad de arquitectos, diseñadores industriales y otras personas interesadas en encontrar nuevas formas de utilizar objetos que ya no pueden cumplir la función por la que fueron diseñados. Así, la comunidad de Superuse intercambia informaciones sobre lo que han venido a llamar superciclaje (upcycling) en contraposición al bajociclaje (downcycling) que se limita a destruir formas y funciones de un cuerpo pero es incapaz de generar nuevos usos y, sobre todo, vislumbrar aplicaciones novedosas de objetos ya producidos en la industria de la construcción y la decoración, lo que puede aportar ideas y diseños inesperados. Por ejemplo, la estructura del asiento de un coche puede perfectamente dejar la carretera y entrar en una casa, o en una oficina, y con simplemente cambiar la tapicería se puede construir un juego de sofás cómodos y adaptables. Los cubos de basura callejeros pueden fácilmente transformarse para que ofrezcan asiento resistente y móvil a los transeúntes y los neumáticos pueden terminar ofreciendo aislamiento a las paredes de nuestra ‘nueva’ casa. La ventaja del superuso es que se requiere muy poca energía (y genera muy pocos residuos) para adaptar un objeto a n nuevo uso mientras que en comparación, el proceso de destrucción de un objeto para su reciclaje es mucho más costoso en términos energéticos y ambientales.

El tejano ha sido el gran protagonista del cierre de la eco-campaña de sensibilización que LifeGate ha desarrollado en universidades e institutos superiores del norte de Italia. Durante el acto han sido premiados doce de los mejores trabajos en las categorías de diseño, estilismo y arte en los que se pedía reinterpretar el tejano, como prenda y como tejido.

La campaña de sensibilización arrancó a principios de marzo y contó con la participación del Centro Turístico de Estudiantes (CTS), y naturalmente los protagonistas de todas las actividades y concursos fueron los pantalones más famosos y más usados del planeta; los tejanos.

Desde 1998, LifeGate produce prendas tejanas eco-compatibles: el algodón usado para la elaboración es de producción europea, no está modificado genéticamente y es cultivado con procesos biológicos, sin uso de aditivos químicos ni fertilizantes; el tinte se realiza con índigo puro y  para el envejecimiento se usa la piedra. Hasta los botones, cierres e hilos cumplen con criterios de sostenibilidad ambiental y social. Cada año, LifeGate destina el 5 por ciento de los beneficios obtenidos con los eco-tejanos a sostener proyectos que difunden valores y conciencia. Por el proyecto eco-tejanos, la empresa recibío en 2006 el Ethic Award en reconocimiento de su propuesta productiva y el compromiso de responsabilidad social. La de 2006 fue la primera colección de eco-tejanos compuesta por siete prendas hechas en algodón biológico. El 40 por ciento de los pesticidas que envenenan el planeta proviene de los cultivos del algodón.

Según fuentes europeas, Italia lidera la campaña continental para que las compras de mercaderías y alimentos de las instituciones públicas cumplan criterios  socialmente responsables.
Los comedores de las escuelas pueden ser un cliente poderoso y una fuente de ingresos importante para las cooperativas que en los países del tercer mundo proveen productos de este tipo de comercio sin intermediarios. Si se adoptaran políticas a escala continental en esta dirección, se obtendrían beneficios tangibles también en términos de reducción de la contaminación ambiental porque estos productos suele responder a los estándares de la producción ecológica. Además sería una forma para que el alumnado aprendiera el valor de los alimentos en términos económicos y también nutricionales.
Desde el año 2006 el Gobierno de Italia está invitando de manera formal, a través de una reglamentación, a las autoridades locales a que privilegiaran los productos del comercio justo en sus campañas de compra. El decreto apuntaba inicialmente  una ‘cesta’ de dos productos muy usados en la alimentación infantil, los platanos y las galletas.
El comercio justo, cuyo origen remonta a los años ‘40 y que actualmente se concentra en un 60 por ciento en la Unión Europea, reduce la intervención de intermediarios y asegura a los productores un precio de compra justo. En 2005 este tipo de comercio alcanzó un volumen de negocio superior a los 1400 millones de dólares, y su expansión parece imparable ahora que ya se están confirmando los beneficios concretos que este sistema reporta a los productores y a sus comunidades, especialmente desde las perspectivas de estrategias eficaces de lucha contra la pobreza. Desde el año 2000 el mercado europeo de compras ‘justas’ ha ido creciendo al ritmo del 20 por ciento anual. La adopción oficial de políticas públicas de compras justas generaría un volumen de negocio muy significativo para muchos países en vía de desarrollo, y los activistas contra la pobreza insisten en afirmar que los gobiernos tienen el deber de promover modelos de producción y consumo y sistemas de vida sostenibles. La presencia de estros productos en las escuelas tendría entonces un valor educativo no solamente para el alumnado sino sobre todo para sus padres, y este efecto multiplicador aceleraría el retorno de beneficios a las comunidades de productores.
 Una directiva de la Unión Europea de 2004 sobre contratos del sector público establece que la sostenibidad de los procesos de producción y su impacto social pueden ser elementos que influyen a la hora de aprobar las compras. Activistas del comercio justo piden que Europa no se limite a invitar sino que opte por dar un trato preferente al comercio equitativo.

Qué es el comercio justo

Con el término Comercio Justo se indica lo que en realidad sería la forma de intercambio más natural entre comunidades no hostiles, y seguramente ha habido ‘comercio justo’ a lo largo de muchos siglos antes de que la economía se mundializara. Según el Forum de Comercio Internacional la primera iniciativa del comercio justo de productos básicos y artesanía nacó con el movimiento estadounidense Ten Thousand Villages (ex Self Help Crafts) en 1946, y la primera tienda de comercio justo se inauguró en 1958. En 1967 Oxfam creó una organización de comercio justo y en el mismo año nació Fair Trade Organisatie en los Países Bajos. La primera tienda Third World Shop abrió sus puertas en 1969.
La segunda Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) celebrada en 1968, impulsó el concepto de equidad comercial con el lema: “Comercio sí, ayuda no”.

La cooperativa BAH (Bajo el Asfalto Está la Huerta) acaba de empezar en Madrid un curso sobre cómo construir casas con balas de paja. La Red de Construcción con Balas de Paja tiene en agenda diversos cursos en Girona y Valencia y su sitio web publica una lista de 32 localidades donde existen construcciones de balas de paja y revoco de arcilla. Esta técnica antigua está siendo recuperada para repoblar (y a veces poblar) áreas rurales y al mismo tiempo para ofrecer respuestas habitacionales asequibles y, sobre todo, sostenibles con el ambiente.
Las balas de paja son un material muy económico, proporcionan un aislamiento muy alto y las técnicas de construcción actuales permiten levantar casas de dos plantas o más. Mucha arquitectura rural tradicional utiliza la paja y la tierra como elemento aislante, lo que reduce de forma importante el consumo energético para calentar o refrigerar los interiores. Estas construcciones permiten montar puertas y ventanas así como el sistema de cableado y tuberías necesario para asegurar que la vivienda ofrezca condiciones de habitabilidad estándar, con agua (aunque de depósito) y servicios higiénicos.

Si a pesar de ello, el estilo de estas construcciones resultara de todas formas demasiado alternativo, no es necesario renunciar al diseño y al confort: las técnicas de la arquitectura bioclimática han evolucionado tanto que hoy es posible construir un edificio bioclimático perfectamente compatible con el ambiente, sostenible energéticamente y además de alta tecnología y mucho diseño. Fujy, en la sierra de Madrid, es una casa de más de 300 metros cuadrado que nació como piso-piloto de un proyecto empresarial basado en la arquitectura sostenible. Fujy reúne muchas de las empresas más punteras en las áreas de los materiales de construcción, la domótica, los sistemas de iluminación, climatización y  aislamiento, el reciclaje de las aguas y de los  residuos. Esta vivienda permite reducir el impacto ambiental en todo el ciclo de vida de la construcción, desde su levantamiento hasta el día en que haya que reformarla o tirarla abajo.

Un carguero de maíz modificado ha sido  bloqueado en un muelle en Rotterdam, Países Bajos. Más al sur, en Italia, unas 12000 confecciones de productos hechos con arroz modificado genéticamente han sido retiradas del comercio. Según la organización ecologista Greenpeace, es posible que sea solo la punta del iceberg de la entrada ilegal y masiva de cereales modificados genéticamente.

El arroz transgénico BT63 es uno de los muchos cereales cuya importación es ilegal porque no se considera seguro para el consumo humano: su presencia en el territorio podría contaminar las cepas cultivadas localmente y afectar gravemente a la cadena alimentar del continente. Las confecciones de productos hechos con arroz modificado venían de China, pero este cereal está presente en muchos alimentos elaborados, como los yogures o las papillas para los bebés, lo que imposibilita su detección.

Por el momento la importación de granos modificados está estrictamente reglamentada y controladas, los gobiernos europeos demuestran, aunque timidamente, querer actuar y los activistas medioambientales está alerta y capacitados para realizar investigaciones propias de una película de espionaje. Enm el lado de las empresas, Bayer está a la espera de que se le apruebe la importación en Europa de otro arroz modificado, el LLRICE6, autorización a la que Greenpeace se opone porque Bayer no ha ofrecido ninguna garantía de que su arroz no contaminará los cultivos europeo. Además, todavía no han sido resueltas las dudas sobre los posibles efectos de los alimentos GMO sobre la salud humana.

Según Greenpeace, la ausencia de controles sistemáticos podría estar causando una entrada masiva de productos modificados genéticamente que una vez hayan entrado en la cadena alimentaria será imposible erradicar.
El gobierno holandés, por su parte, está tratando de bloquear la entrada ilegal de maíz transgénico de Estados Unidos. El último cargamento detectado, en el carguero Pakrac, contenía diversas tipos de maíz transgénico entre ellos la variante de la transnacional Monstanto, MON863, que está todavía bajo estudio en la Unión Europea debido a su potencial riesgo para la salud. Greenpeace llama a las autoridades europeas a actuar con más rapidez y eficacia ante lo que según la organización ecologista es una estrategia de ‘invasión biológica’ muy clara.
Greenpeace pide que Europa bloquee toda importación de maíz desde EEUU y otros productos sospechosos de haber sido modificados, antes de que éstos contaminen alimentos y animales continentales. “El papel de la Comisión Europea y los gobiernos europeos no es la de apoyar a la industria biotecnológica sino defender los intereses y la salud de la población europea” afirmó en un comunicado la organización.
Los alimentos vienen modificados genéticamente para que sean más resistentes a las plagas. El arroz chino además contiene una proteína, Cry1Ac, que en laboratorio ha causado reacciones alérgicas en ratas. Otras ratas, alimentadas con el maíz MON 863 de Monsanto, han manifestado síntomas de intoxicación en los riñones e hígado.

La agencia de microcrédito Pla Net Finance ha decidido emprender en Marruecos un programa sanitario dirigido a más de 10.000 mujeres analfabetas para la prevención del SIDA/HIV. El interés de las agencias de microcrédito por la educación sanitaria viene justificado por dos razones: la primera, que el 76 por ciento de mujeres infectadas por el SIDA/HIV viven en África y las estadísticas han puesto en evidencia que mientras la tasa media de solvencia de los microcéditos está en el 98 por ciento, ésta puede bajar hasta el 68 por ciento en áreas particularmente golpeadas por la enfermedad. La segunda razón es que la mayoría de las beneficiarias de microcréditos son mujeres. No es la primera vez que los programas de educación sanitarias han aprovechado el microcédito como vehículo de difusión y acercamiento a la población. El Finance Trust for the Self-Employed (FITSE), subsidiaria de World Vision International en Malawi, ha lanzado el programa ‘Crédito con Educación’ que en 12 sesiones enseña a las mujeres a prevenir la infección y a transmitir estas pautas a su comunidad. Según el director de la agencia de microcédito PlaNet Finance, es posible unir los servicios financieros a programas de entrenamiento y educación de la salud en áreas donde la infección SIDA/HIV es muy alta. Las mujeres representan la mayoría de los beneficiarios de los microcréditos y pueden desarrollar un papel central en la prevención de las enfermedades y el mantenimiento de la salud de la familia y de enteras comunidades. Con su programa en Marruecos, PlaNet Finance quiere demostrar, además, que es posible diseñar programas de microfinanciación adaptados a las exigencias especiales de las personas infectadas con SIDA / HIV.